Por Victor M. García de la Hoz
Me parece una pregunta interesante, y la respuesta tiene que ver con el hecho de que diferentes idiomas heredaron o “asignaron” el nombre del país partiendo de la tribu o pueblo germánico con el que tuvieron contacto histórico, en lugar de tomar el nombre que los propios alemanes usaban para sí mismos.
“Deutschland” (el nombre nativo) Viene de la palabra germánica antigua theudisk (o diutisc en alto alemán antiguo), que significaba algo así como “del pueblo” o “popular”, en el sentido de “la lengua
del pueblo” (en contraste con el latín, que era considerado la lengua de la Iglesia y la administración). Con el tiempo, aquella palabra evolucionó a deutsch, y pasó a designar la lengua, y más tarde, al territorio donde se hablaba. De aquella misma raíz viene la palabra inglesa “Dutch” (que hoy se usa para los neerlandeses, aunque
originalmente fue usada por los ingleses conquistadores para referirse a todos los pueblos germánicos en general).
“Alemania” (el nombre en español) Viene de los alamanes (o alamanni), una confederación de tribus germánicas que vivía cerca de lo que hoy es el suroeste de Alemania, Suiza y Alsacia, y que fue el
pueblo germánico con el que los pueblos de habla romance (como los galos y luego los francos) tuvieron más contacto directo en la época romana y post-romana.
Nuevamente, sucedió que los romanos, y después los francos, empezaron a usar “alamanni” para referirse a los germanos en general, y esa costumbre se transmitió al latín tardío y de ahí a las lenguas romances: francés (Allemagne), español (Alemania), portugués (Alemanha), etc.
Ese patrón se repite en varios idiomas, cada uno “heredando” el nombre de una tribu germánica distinta:
* Inglés: “Germany” viene del latín Germania, un término que ya usaban los romanos (posiblemente de origen celta) para referirse a los pueblos al este del Rin.
No se debe confundir con el vocablo “germanía” que proviene de la voz valenciana “germá”, derivada del latín “germanus”, que significa hermano, hermandad, y que se refiere a la lengua (jerga) coloquial usada por los rufianes y ladrones de la época medieval en la península ibérica.
* Polaco/checo/ruso: “Niemcy”/”Německo”/”Германия”(bueno, el ruso usa una forma latina); en polaco y checo se usa una raíz eslava que significa algo como “los mudos” o “los que no hablan [nuestra lengua]” (de la misma raíz que “Niemiec”).
* Finlandés/estonio: “Saksa”/”Saksamaa” viene de los sajones.
* Italiano: “Germania” sigue la tradición latina, igual que el inglés.
Así que en realidad no es que “Alemania” sea un nombre raro o erróneo: es simplemente que cada tradición lingüística europea bautizó al mismo territorio a partir del pueblo germánico con el que tuvo más contacto histórico, mientras que los propios alemanes conservaron el nombre que describía su propia lengua y
pueblo desde dentro.
¿Holanda o Países Bajos?
Es muy común escuchar los términos “Holanda” y “Países Bajos” como si fueran sinónimos. Sin embargo, en términos geográficos y políticos, existe una diferencia importante que merece la pena aclarar, especialmente en un contexto académico y profesional como el nuestro.
Países Bajos
Alemania
La forma correcta y oficial de referirse al país europeo que comparte
fronteras con Bélgica y Alemania es Países Bajos (en neerlandés, Nederland). Este es un Estado soberano que debe su
nombre al hecho de que gran parte de su territorio se encuentra en una
región baja, incluso por debajo del nivel del mar.
El término Holanda, por su parte, designa una región específica dentro de este país. Históricamente, Holanda era un condado que, con el tiempo, se dividió en las dos provincias que conocemos hoy: Holanda Septentrional (Noord-Holland) y Holanda Meridional (Zuid-Holland).
Las diferentes provincias de los Países Bajos
La confusión entre ambos nombres tiene un origen histórico. Durante el llamado Siglo de Oro neerlandés (siglos XVI y XVII), las provincias de Holanda se convirtieron en el centro económico, político y cultural de la región. Ciudades como Ámsterdam, Róterdam y La Haya, ubicadas en esta zona, eran centros neurálgicos del comercio mundial. Debido a esta importancia, los marineros y comerciantes que viajaban por el mundo se presentaban como “holandeses”, lo que llevó a que muchas personas en el extranjero comenzaran a llamar “Holanda” a todo el país.
Esta práctica, aunque muy extendida, es imprecisa. Países Bajos está compuesto por doce provincias en total, y sus habitantes son neerlandeses, y no holandeses… a menos que procedan específicamente de alguna de las provincias de Holanda.
De hecho, el gobierno neerlandés ha impulsado una campaña desde
2020 para utilizar únicamente el nombre oficial de “Países Bajos” a
nivel internacional, con el objetivo de promover la identidad de todas
sus regiones y evitar que se siga generalizando el nombre de solo dos
de ellas.
En conclusión, para un uso formal y preciso, siempre debemos referirnos al país como Países Bajos, limitando el uso de “Holanda” solo en contextos coloquiales o cuando nos refiramos específicamente a esa región. Es importante estar conscientes de la diferencia.
Ciencia y Cultura, hasta la sepultura.
Soy Victor M. García de la Hoz, hasta la próxima.
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